不该被唾弃的唾液

口水、唾液。在所有的液体当中，正如哥伦比亚大学的厄文· 曼德尔所写的，‘唾液不太得人心，它缺乏血液的戏剧化，少了汗水的诚恳，又没有泪水的感情丰富。’

但请坐直身子，看着唾液进入它的黄金时期吧。科学家现在认为唾液是一种复杂的物质，能帮助我们抵抗许多有害的生物体；它似乎拥有作为诊断工具的惊人潜能。

曼德尔在1950年代末期展开了对唾液的开创性研究。那个时候，人们对唾液的认识大多在于它会湿润食物，并含有酶，可跟着消化食物。现在，科学家已经列出唾液中更多的成分：有一些蛋白质能抑制爱滋病毒的传染；还有一些成分则能帮助益菌附着在牙齿和牙龈上，进而避免严重的感染。

另一方面，美国国家卫生院正在探究从唾液中搜寻疾病征候的许多方法。他们的基本想法是：既然病人能直接吐口水到杯子里，何必还要抽血？科学家可以研究唾液，寻找导致压力的荷尔蒙，以及与心脏病、人类免疫缺陷病毒/爱滋病、骨质疏松症相关的指示菌株。而且因为唾液含有不断脱落的口腔壁细胞的DNA, 分析人员有可能透过化验被人舔过的信封或邮票来解开犯罪谜团。

美国国家牙科暨颅研究院院长劳伦斯· 塔巴克说，接下来的进展是‘小得可以衔在嘴里、犹如一间微型实验室般的晶片。’也许我们可以把这种晶片钻在牙齿上，他会监测你的唾液，并传输你的身体健康状况的无线电讯号。(你可以想象它还会透露些什么讯息：‘她最近没有用牙线。’)

唾液对其他动物也是很有用。某几种蝙蝠的唾液可以中和青蛙皮肤上的毒。蜱类、蛭、吸血蝙蝠、蚊子，以及其他科学上所谓的噬血动物，吸血时都是以唾液充当抗凝血剂。实验显示，当老鼠身上的某些唾腺被移除后，被它们舔过的伤口愈合得没以前快。这显然是因为它们唾液中有一种关键成分是神经生长因子，会刺激神经去帮助伤口愈合。

当然， 唾液也是一种沟通工具。我们说的可不是人类喜欢透过夸张的地吐口水来暗示轻蔑的态度。猪的唾液含有性暗示的化学物质，如果你是猪，流口水可是很性感的。

唾液作了这么多有趣的事情，即使它的99%都是水。觉得口水很恶心实在没道理，想想看，好歹你每天都要吞下将近一公升呢！

source: National Geographic Chinese Edition, April 2004